De overeenkomst is een ongekende stap voorwaarts om de plasticvervuiling wereldwijd te beteugelen.Patrizia Heidegger doet verslag vanuit de UNEA-conferentieruimte in Nairobi.
De spanning en opwinding in de vergaderruimte zijn voelbaar.Anderhalve week van intensieve onderhandelingen, vaak tot in de vroege ochtenduren, lagen achter de afgevaardigden.Activisten en belangenbehartigers zitten nerveus op hun stoelen.Ze zijn naar Nairobi, Kenia, gekomen om de vijfde VN-Milieuvergadering (UNEA) bij te wonen om er zeker van te zijn dat de regeringen het eens worden over een resolutie waar ze al vele jaren naartoe werken: de tekst suggereert de oprichting van een Internationaal Onderhandelingscomité (INC) om een oplossing uit te werken juridisch bindend, internationaal verdrag om plasticvervuiling tegen te gaan.
Wanneer UNEA-president Bart Espen Eide, de minister van Milieu van Noorwegen, op de voorzittershamer tikt en de resolutie als aangenomen verklaart, barst er een feestelijk applaus en gejuich los in de conferentieruimte.Opluchting is te zien op de gezichten van degenen die er hard voor hebben gevochten, sommigen met tranen van vreugde in hun ogen.
De omvang van de plasticvervuilingscrisis
Jaarlijks wordt ruim 460 miljoen ton plastic geproduceerd, waarvan 99% uit fossiele brandstoffen.Jaarlijks belandt er minstens 14 miljoen ton in de oceanen.Plastic vormt 80% van al het afval in zee.Als gevolg hiervan worden jaarlijks een miljoen oceaandieren gedood.Microplastics zijn aangetroffen in talloze watersoorten, in menselijk bloed en in de placenta tijdens de zwangerschap.Slechts ongeveer 9% van het plastic wordt gerecycled en de wereldwijde productievolumes zijn jaar na jaar blijven stijgen.
Plasticvervuiling is een mondiale crisis.Kunststofproducten hebben mondiale toeleverings- en waardeketens.Plastic afval wordt over de continenten verscheept.Zwerfvuil in zee kent geen grenzen.Als een gemeenschappelijke zorg voor de mensheid vereist de plasticcrisis mondiale en urgente oplossingen.
Sinds de openingssessie in 2014 heeft UNEA steeds sterkere oproepen tot actie gezien.Tijdens de derde sessie werd een deskundigengroep op het gebied van zwerfvuil op zee en microplastics opgericht.Tijdens UNEA 4 in 2019 hebben milieuorganisaties en belangenbehartigers hun uiterste best gedaan om overeenstemming te bereiken over een verdrag – en regeringen konden het daar niet mee eens worden.Drie jaar later is het mandaat om te gaan onderhandelen een grote overwinning voor al die onvermoeibare campagnevoerders.
Een mondiaal mandaat
Het maatschappelijk middenveld heeft hard gevochten om ervoor te zorgen dat het mandaat een levenscyclusbenadering hanteert die alle stadia van de productie, het gebruik, de recycling en het afvalbeheer van plastic omvat.De resolutie roept op tot het bevorderen van de duurzame productie en consumptie van kunststoffen, inclusief productontwerp, en benadrukt benaderingen van de circulaire economie.Het maatschappelijk middenveld heeft ook benadrukt dat het verdrag zich moet richten op een vermindering van de plasticproductie en het voorkomen van afval, vooral op de eliminatie van plastic voor eenmalig gebruik: recycling alleen zal de plasticcrisis niet oplossen.
Bovendien gaat het mandaat verder dan eerdere concepten van een verdrag dat alleen betrekking heeft op zwerfvuil op zee.Een dergelijke aanpak zou een gemiste kans zijn geweest om plasticvervuiling in alle omgevingen en gedurende de hele levenscyclus aan te pakken.
Het verdrag zal ook valse oplossingen voor de plasticcrisis en greenwashing moeten vermijden, inclusief misleidende claims over recycleerbaarheid, biobased of biologisch afbreekbare plastics of chemische recycling.Het moet de innovatie van gifvrije navul- en hergebruiksystemen bevorderen.En het moet standaardcriteria bevatten voor plastic als materiaal en voor transparantie, evenals beperkingen op gevaarlijke additieven aan plastics voor een niet-giftige circulaire economie in alle levensfasen van plastics.
De resolutie voorziet dat het Comité zijn werkzaamheden in de tweede helft van 2022 zal hervatten. Het is de bedoeling dat het in 2024 zijn werkzaamheden zal voltooien en een verdrag ter ondertekening zal voorleggen.Als deze tijdlijn wordt aangehouden, kunnen dit de snelste onderhandelingen over een groot multilateraal milieuverdrag worden.
Op de (hobbige) weg om los te komen van plastic
Actievoerders en activisten verdienen het nu om deze overwinning te vieren.Maar zodra de festiviteiten voorbij zijn, zullen allen die de plasticvervuiling willen terugdringen in de jaren tot 2024 hard moeten werken: ze zullen moeten vechten voor een sterk instrument met duidelijke handhavingsmechanismen, een instrument dat zal leiden tot een aanzienlijke in de eerste plaats een vermindering van de plasticproductie en dat zal de hoeveelheid plasticafval terugdringen.
“Dit is een cruciale stap voorwaarts, maar we zijn ons er allemaal van bewust dat de weg naar succes moeilijk en hobbelig zal zijn.Sommige landen zullen, onder druk van bepaalde bedrijven, proberen het proces te vertragen, af te leiden of te laten ontsporen of te lobbyen voor een zwak resultaat.Petrochemische en fossiele brandstoffenbedrijven zullen zich waarschijnlijk verzetten tegen voorstellen om de productie te beperken.We roepen alle regeringen op om te zorgen voor snelle en ambitieuze onderhandelingen en om een prominente stem te geven aan milieu-ngo’s en het bredere maatschappelijk middenveld”, aldus Piotr Barczak, senior beleidsmedewerker afval en circulaire economie bij het Europees Milieubureau (EEB).
Actievoerders zullen er ook voor moeten zorgen dat de gemeenschappen die het meest door plastics worden getroffen, aan tafel gaan zitten: degenen die zijn blootgesteld aan vervuiling door plastic grondstoffen en petrochemische productie, door stortplaatsen, stortplaatsen, open verbranding van plastic, faciliteiten voor chemische recycling en verbrandingsovens;formele en informele werknemers en afvalverzamelaars in de plastictoeleveringsketen, die gegarandeerd moeten worden van rechtvaardige en veilige werkomstandigheden;evenals de stemmen van consumenten, inheemse volkeren en gemeenschappen die afhankelijk zijn van mariene en rivierbronnen die zijn beschadigd door plasticvervuiling en oliewinning.
“Het ontvangen van de erkenning dat dit probleem moet worden aangepakt in de hele waardeketen van kunststoffen is een overwinning voor groepen en gemeenschappen die al jaren worden geconfronteerd met de overtredingen en valse verhalen van de plasticindustrie.Onze beweging staat klaar om een betekenisvolle bijdrage te leveren aan dit proces en ervoor te zorgen dat het resulterende verdrag de plasticvervuiling zal voorkomen en stoppen.”
Posttijd: 13 september 2022
